洪秀全不是秀才的。
但是不幸的是,洪秀全从16岁开始,一直考了4次,都没有考取功名,就连最小的功名“秀才”就没有取得。洪秀全1814年出生于广州花县，没几年就移居到官禄布村，13岁开始考秀才，县试成绩很好，成为全村最靓的仔。他成为全村人的希望，但却一直考到29岁都没考上秀才。
道光十三年(1836年)，洪秀全在广州应考期间，从两位洋人手中得到了基督徒梁发编写的《劝世良言》。在得知此次府试失利后，洪秀全深受打击，以致病重，洪秀全从十三岁第一次参加科举考试到二十九岁最后一次府试都以失败告终。一日，他在梦中受到“天父”指引，醒后为了避讳天父“爷火华”的名字，正式更名“洪秀全”。
道光二十三年(1843年)，第四次赶考失利后，洪秀全在亲戚李敬芳的推荐下开始读之前得到的《劝世良言》，在书中的指引下，洪秀全开始将书中的内容和自己的梦境和想象结合在一起，初步建立起自己的教义体系——拜上帝教，此后洪秀全开始劝说更多的亲友信奉此教，逐渐吸引了洪仁玕、冯云山等人。
