澹台灭明是孔子的弟子的。
孔子见他相貌丑陋而不愿收其为徒。因有碍于自己“有教无类”的主张，勉强收为弟子。后发现澹台灭明品德高尚、学风端正，于是感慨地说：“以貌取人，失之子羽。”澹台灭明听从孔子的教诲，刻苦学习，并加强自身修养，终于学有所成，跻身于当时的知名学者之列。
澹台灭明是春秋末期的鲁国武城(今山东平邑县南)人，比孔子晚生三十九年。他天生异相，面貌丑陋，据说长得“额低口窄，鼻梁低矮，不具大器形貌”。所以，当他去拜孔子为师时，孔老夫子心有不甘，却抱守“有教无类”的理念没有拒绝他，可总对他爱搭不理，让这位澹台同学坐冷板凳。
投到孔夫子门下后，澹台灭明并没有受到老师的干扰，而是读书用功，勤于思考。当时，孔子“以貌取人”，没把澹台灭明当回事儿，他非常喜爱的弟子言偃(字子游)却对澹台灭明甚为欣赏。他到吴国讲学时，其门徒达300之众，成为享誉大江南北的一代名师。
