袁宗道是明代公安派的代表的。
公安派代表人物是“三袁”：袁宗道、袁宏道、袁中道。袁宗道本姓“元”，明隆庆五年(1571年)袁宗道应童子试，督学奇之，以为其姓不利首榜，易为“袁”，后其弟袁宏道、袁中道继之，公安“元”姓遂更为“袁”。万历七年(1579年)中举人，次年其舅父龚仲敏于城南结“阳春社”讲业，袁宗道兄弟相从。
万历十四年(1586年)，中进士，选翰林院庶吉士。万历十七年(1589年)，授翰林编修。万历二十五年(1579年)，升任右春坊右庶子，皇长子经筵讲官。次年，与宏道于城西崇国寺结“蒲桃社”。万历二十八年(1600年)，任东宫詹事府詹事，不久卒于任。
袁宗道、袁宏道与袁中道三兄弟，时称“三袁”。因为他们是湖北公安人，所以被称为“公安派”。“公安派”的理论主张扭转了文坛的文风，对打破拟古主义的陈腐格局是强有力的。 对明代后期的文学革新也起到了积极的推动作用。 著有《白苏斋类集》22卷等。
