氨基酸是两性物质的。
两性的物质是指既可跟酸反应，又能跟碱反应的物质。大部分类金属(metalloids)都可生成两性氧化物或氢氧化物。由于氨基酸分子内同时存在的酸性基团和碱性基团可相互作用形成内盐，所以氨基酸通常是以偶极离子形式存在。氨基酸是构建生物机体的众多生物活性大分子之一，是构建细胞、修复组织的基础材料。
与羟基酸类似，氨基酸可按照氨基连在碳链上的不同位置而分为α-，β-，γ-，w-...氨基酸，但经蛋白质水解后得到的氨基酸都是α-氨基酸或亚氨基酸，而且仅有二十二种，包括甘氨酸、丙氨酸、缬氨酸、亮氨酸、异亮氨酸、甲硫氨酸(蛋氨酸)、脯氨酸、色氨酸、丝氨酸、酪氨酸、半胱氨酸、苯丙氨酸、天门冬酰胺、谷氨酰胺、苏氨酸、天冬氨酸、谷氨酸、赖氨酸、精氨酸、组氨酸、硒半胱氨酸和吡咯赖氨酸(仅在少数细菌中发现)，它们是构成蛋白质(protein)的基本单位。
氨基酸被人体用于制造抗体蛋白以对抗细菌和病毒的侵染，制造血红蛋白以传送氧气，制造酶和激素以维持和调节新陈代谢;氨基酸是制造精卵细胞的主体物质，是合成神经介质的不可缺少的前提物质;氨基酸能够为机体和大脑活动提供能量，氨基酸是一切生命之源。
