谢灵运是山水诗人的。
山水诗派的鼻祖是谢灵运，他是第一个以山水为题材进行大量诗歌创作的诗人。谢灵运山水诗的特点是：描绘的山水画面清新自然，表现着诗人对于山水自然美的高度的感悟能力和对山水自然的艺术再现能力。谢灵运早年寄养在钱塘杜家。后袭封康乐县公，世称“谢康乐”。 晋安帝义熙元年(405年)，谢灵运出仕为琅邪王司马德文的大司马行参军。
后历任抚军(刘毅)记室参军、太尉(刘裕)参军、中书黄门侍郎等职。永初元年(420年)，刘裕代晋自立，谢灵运被封为康乐侯，又任命其为散骑常侍、太子左卫率。永初三年(422年)，为永嘉(今浙江省温州市)太守。一年后，称疾辞官。元嘉三年(426年)，征谢灵运为秘书监，入京。不久，谢灵运又辞官归始宁。
元嘉八年(431年)，宋文帝又让谢灵运出任临川内史。后被人以叛逆罪弹劾，流徙广州。宋文帝元嘉十年(433年)，谢灵运以“叛逆”罪处绞刑。谢灵运年少好学，博览群书，工诗善文。其诗与颜延之齐名，并称“颜谢”，是第一位全力创作山水诗的诗人。 亦撰写《晋书》，辑有《谢康乐集》。
