永乐大典是有用的。
《永乐大典》：鸿篇巨制不假，但对中华文明的发展几乎没有发挥实际影响。《永乐大典》修成之后，一直深锁宫中，成为文明史上少有的几乎不被阅读的书籍，并一直保持着这一“特色”，直到其副本在清代被内贼外寇盗抢而散失殆尽。《永乐大典》的作用，更多是朱棣搞的“形象工程”。
永乐元年(公元1403年)，朱棣决心修一部巨著彰显国威，造福万代。宗旨是“凡书契以来经史子集百家之书，至于天文、地志、阴阳、医卜、僧道、技艺之言，备辑为一书”。最初令解缙主持编纂(规模147人)，一年后修成《文献大成》，但朱棣亲阅后甚为不满，钦点姚广孝担任监修 ，同时编纂队伍扩大到了2196人(累计达3000多人)，于永乐五年(公元1407年)定稿，朱棣亲自作序并赐名《永乐大典》。全书于永乐六年(公元1408年)才抄写完毕。
《永乐大典》正本尚未确定是否存在永陵，但大典副本却惨遭浩劫，大多毁于火灾和战乱，也有相当一部分被后人以修书之名窃走，现今仅存800余卷且散落于世界。《永乐大典》内容包括经、史、子、集，涉及天文地理、阴阳医术、占卜、释藏道经、戏剧、工艺、农艺，涵盖了中华民族数千年来的知识财富。《不列颠百科全书》在“百科全书”条目中称中国明代类书《永乐大典》为“世界有史以来最大的百科全书”。已经成为了中国文化的一个重要符号。
