王昭君是有历史原型的。
历史原型王昭君，名嫱，字昭君。系历史上著名的美女。据《汉书·元帝纪》，王昭君本是普通宫女，内附的匈奴呼韩邪单于来朝请求和亲，元帝赐昭君与呼韩邪单于为阏氏(王妃)，这就是著名的昭君出塞的故事。后来，她又进一步被封为宁胡阏氏。有传说说元帝由于后宫人太多，令画师画像，视其美丑招幸。宫女们纷纷贿赂画师毛延寿，但昭君不肯，于是毛延寿就把昭君画得很丑，等到和亲之后，元帝亲见昭君，才知道美若天仙，后悔也晚了。
王昭君天生丽质，聪慧异常，琴棋书画，无所不精，“娥眉绝世不可寻，能使花羞在上林”。昭君的绝世才貌，顺着香溪水传遍南郡，传至京城。王安石的《明妃曲》中云“归来却怪丹青手，入眼平生几曾有;意态由来画不成，当时枉杀毛延寿。”相传王昭君因自恃貌美，不肯贿赂画师毛延寿，毛延寿便在她的画像上点上丧夫落泪痣，因此汉元帝便没有将王昭君选为自己的后妃。
公元前36年，汉元帝昭示天下，遍选秀女。王昭君为南郡首选。元帝下诏，命其择吉日进京。其父王穰云：“小女年纪尚幼，难以应命”，无奈圣命难违。公元前36年仲春，王昭君泪别父母乡亲，登上雕花龙凤官船顺香溪，入长江，逆汉水，过秦岭，历时三月之久，于同年初夏到达京城长安，为掖庭待诏。
