五四爱国运动是有学生牺牲的。
北京大学的学生郭钦光(1895—1919)成为“五四运动”第一个烈士,也是“五四”事件中唯一的烈士。爱国学生的游行示威遭到北洋军阀政府镇压, 虽然没有发生枪击事件, 却有多名青年学生或者由于疲劳过度而病故,或者由于忧国积愤而自尽。中华人民共和国建立后，5月4日被中央人民政府政务院正式定为青年节。2019年4月30日，纪念五四运动100周年大会在人民大会堂举行。
第一次世界大战期间，欧洲列强无暇东顾，日本趁机加强对中国的侵略，严重损害了中国的主权。中国人民的反日情绪日渐增长。1919年1月，英、美、法、日、意等战胜国在巴黎召开对德和会，决定由日本继承德国在中国山东的特权。中国是参加对德宣战的战胜国之一，但北洋军阀政府却准备接受这个决定。这次和会上中国外交的失败，引发了伟大的五四运动。
从1918年11月的“公理战胜强权”庆典，到次年1月的巴黎会议，短短两个月时间，当时的中国充分诠释了“自古弱国无外交”的定律，所谓的“公理战胜强权”不过是一个美丽的童话。面对这样屈辱的局面，从5月4日开始，北京的学生纷纷罢课，组织演讲、宣传，随后天津、上海、广州、南京、杭州、武汉、济南的学生、工人也给予支持。
