杨炯是弘农杨氏的。
杨炯出身华阴的弘农杨氏,汉代以来就是望族,出重臣、多位后妃(武则天的母亲、杨贵妃等)、文学名士(甚至还有女诗人,如杨炯的侄女杨荣华)。杨炯出身于弘农杨氏,是当时的望族之一。杨氏一族中有多位族人曾入朝为官,杨炯成长在一个儒学氛围浓厚的大家庭中。
杨炯自幼聪明好学，博涉经传，尤爱学诗词。于高宗显庆四年(659年)举神童。上元三年(676年)，杨炯应制举及第。补校书郎，累迁詹事司直。武后垂拱元年(685年)，坐从祖弟杨神让参与徐敬业起兵，出为梓州司法参军。天授元年(690年)，杨炯任教于洛阳宫中习艺馆。约如意元年(692年)，迁盈川令，吏治以严酷著称，卒于官。
杨炯与王勃、卢照邻共同反对宫体诗风，主张“骨气”、“刚健”的文风。其诗也如“四杰”其他诗一样，在内容和艺术风格上以突破齐梁“宫体”诗风为特色，在诗歌的发展史上起到了承前启后的作用。 杨炯擅长五律，其作品有《从军行》《出塞》《紫骝马》等。其所作《王勃集序》论及龙朔间“上官行”泛滥情况及彼等与之争业迹，叙述较祥，有重要史料价值。
