元稹是有四个妻子的。
元稹一生有四位女子对他十分重要，即昔日恋人、原配夫人韦丛、妾室安氏、继室裴淑。元稹一生娶了两妻一妾，她们是原配夫人韦丛，继室裴淑和小妾安仙嫔。元和十一年，元稹到四川达州任职，邂逅了裴淑，此人为山南西道刺史之女，后来她成为元稹的第三任妻子。
元稹早年贫困。贞元九年(793年)，明经擢第。贞元十五年(799年)，元稹为人论荐得官，初仕于河中府。贞元十九年(803年)，元稹登书判拔萃科，授秘书省校书郎，与白居易情同手足，娶名门闺秀韦丛，数年后，韦丛亡故。元和元年(806年)，登才识兼茂明于体用科，授左拾遗。元和四年(809年)，由宰相裴垍提拔为监察御史。元稹在这一时期目击腐败政治，了解民生疾苦，访察官吏不法，颇有作为。由此得罪宦官与权臣，遭到贬斥。后元稹转而依附宦官，以图升迁。长庆二年(822年)任同中书门下平章事，被李逢吉陷害，罢相出为同州刺史。最后暴卒于武昌军节度使任所。
元稹诗名早著，与白居易齐名，并称“元白”，同为新乐府运动的创始人。其代表作有《菊花》《离思五首》《遣悲怀三首》等。现存诗八百三十余首，收录诗赋、诏册、铭谏、论议等共100卷，留世有《元氏长庆集》。元稹据自身经历为素材，写成唐代传奇小说中的爱情名篇《莺莺传》，文字优美，刻画细腻，为后世戏曲《西厢记》所本，系唐代传奇小说中对后世戏曲影响最大的作品之一。 元稹为尚书省左丞时，整顿朝廷官员，肃清吏治，将郎官中颇遭公众舆论指责的7人贬谪出京，成绩显著，但元稹一直以一个“始乱终弃”的薄情郎形象，遭到后人诟骂和唾弃。
