元谋人不是黄河流域的。
元谋人生活既不在长江流域也不在黄河流域,生活在云南元谋县一带。为了生活下去，元谋人便使用粗陋的石器捕猎它们。根据出士的两枚牙齿、石器、炭屑，以及其后在同一地点的同一层位中，发掘出少量石制品、大量的炭屑和哺乳动物化石，证明他们是能制造工具和使用火的原始人类。
在约元谋人作为中国西南地区旧石器时代早期的人类化石是迄今所知中国境内年代最早的直立人，生活在云南元谋地区一带。在170万年以前，云南元谋，森森郁郁，是一片亚热带的草原和森林，元谋人和枝角鹿、爪蹄兽等第3纪残存的动物一起在这里生存繁衍。
1965年，钱方、浦余庆等学者到上那蚌村附近寻找化石。当时，他们在一位牧牛老人指点下，来到蚌村以西约1公里的山沟里寻找化石。下午5点钟时，一个人在一个土包下发现了云南马的化石，接着又发现了两颗人类的门齿。后来，学者将牙齿化石带回北京。1972年2月，经中国地质科学院的胡承志鉴定，公布了这一发现。胡承志在《地质学报》1973年第1期上发表了《云南元谋发现的猿人牙齿化石》一文。
