赤壁之战是有兵力的。
孙权派遣了三万余兵力前去中游作战，而刘备和刘琦的军队大约有二万人左右。因此，孙刘联军合计不过五万人。与曹操的三十万大军相比，这个数字的确微不足道，赤壁战役因此成为一次以少胜多并确立了三国鼎立格局的关键战役。
赤壁大战的规模空前庞大，曹操几乎投入了他主力的三分之一(三十万人)来进行这场战斗。然而，由于水战经验不足以及与新投降的荆州军事集团合作不和谐，曹操最终遭受了惨重的失败。孙权和刘备联合后，派周瑜水陆并进支援江夏，正好和曹操在赤壁发生遭遇战。第一场战争周瑜获胜，曹军退回北岸乌林，孙刘联军在赤壁南岸驻扎，和曹操隔江对峙。
曹军以铁索连舰，声势浩大，老将黄盖献出计策，于是出现“一个愿打一个愿挨”的经典故事。黄盖写信给曹操，批评孙权小儿不知强弱，竟以卵击石抵抗曹公，好心劝他们讲和，却被打了一顿，因此决定换个主子。曹操很高兴，毕竟在他的字典里，别人的才是最好的。黄盖掌管东吴军粮，曹操让他把100多条粮船一起带来，便出现了开头的一幕。
