塔里木河是有断流现象的。
塔里木河下游出现断流的自然原因：塔里木河流经干旱地区，它的水源主要来自高山冰雪融化水。河流水在向前流的过程中，一部分水被蒸发，还有一部分水会沿途渗入地下，导致塔里木河水量不断减少，下游地区断流。近几十年来，气候变暖，高山冰雪储量减少，向河流补给的水量减少，加之蒸发强烈，河流水大量散失，河流下游断流。
塔里木河下游出现断流的人为原因：随着塔里木河流域人口增多，大面积垦荒发展经济，一方面破坏植被，使植被涵养水源的能力下降;一方面农业灌溉用水量大增，人民生活用水大增。大量引塔里木河水，使河流水量迅速减少，下游由于无水补给，河流断流。
塔里木盆地目前水量减少甚至断流的原因 塔里木河经常改道,河道含沙量大,冲淤变化频繁,中游地区形成南北宽达千百米的冲积平原.塔河流域涉及南疆5个地州27个县市和新疆生产建设兵团49个农牧团场.自1950年代以来,虽然各支流的天然来水没有减少并有所增加,但由于源流区和干流上中游的用水不断增加。
